AW: [ubl] Fw: XML Tower of Babel - bring on UBL

["Michael Dill" <dill2@gefeg.com>]

Certainly you know this;-)
The German IT 'USToday'
michael

Oasis gibt Universal Business Language 1.0 frei

Mit UBL Geschäftsdokumente standardisieren
COMPUTERWOCHE Nr. 20 vom 14.05.2004

MÜNCHEN (CW) - Das Herstellerkonsortium Oasis gab die Universal Business
Language (UBL) 1.0 frei. Sie defininiert ein einheitliches und
brachenübergreifendes Vokabular für Geschäftsdokumente. Zweck der Sprache
ist es, einen kostengünstigen und globalen elektronischen Datenaustausch
(EDI) über XML zu ermöglichen.

Die Arbeitsgruppe
(http://www.oasis-open.org/committees/tc_home.php?wg_abbrev=ubl) setzte sich
mit UBL eine überschaubare Aufgabe. Die Sprache soll keine vollständige
Lösung für alle Branchen und Anwendungsfälle bieten, sondern einen kleinsten
gemeinsamen Nenner definieren. Sie konzentriert sich auf Dokumententypen,
die zwischen der Erteilung eines Auftrags und der Rechnungsstellung
anfallen, also innerhalb der wesentlichen Abläufe von E-Commerce. Aufgrund
ihres modularen Ansatzes erlaubt die UBL notwendige Erweiterungen für
spezielle Handelsbeziehungen.

Die Architektur der UBL sieht als kleinste Bausteine nicht Standarddokumente
für Aufträge oder Rechnungen vor. Vielmehr definiert sie eine Bibliothek aus
XML-Schemata, die jeweils einzelne Dokumentenelemente beschreiben. Dazu
zählen typische Bestandteile eines Business-Dokuments wie Adresse, Stückzahl
oder Zahlungsweise. Im UBL-Jargon heißen sie "Business Information Entities"
(BIE). Die Oasis-Arbeitsgruppe entwickelte daraus Muster für verschiedene
Dokumententypen, die ebenfalls Teil der Spezifikation sind. Dabei handelt es
sich aber nicht um Beispiele für Aufträge oder Rechnungen, sondern um eine
verbindliche Struktur für die betreffende Gattung. Sie schreiben nämlich
eine bestimmte Anordnung der kleinen Bausteine innerhalb des Dokuments vor.

Ihre Schöpfer sehen in der UBL explizit einen horizontalen Standard, der den
elektronischen Handel über Branchen- und Landesgrenzen hinweg erleichtern
soll. Die zahlreichen vertikalen XML-Schemata wie etwa Rosettanet
erleichtern zwar den Datenaustausch innerhalb einzelner Branchen, erfordern
aber einigen Übersetzungsaufwand, wenn sie über deren Grenzen hinweg
gesendet werden. Im günstigsten Fall - so wohl die Hoffnung der Initiatoren
von UBL - bedienen sich branchenspezifische Standards zukünftig des
UBL-Baukastens, um jene Elemente zu beschreiben, die in allen
Wirtschaftsbereichen vorkommen. Dadurch würden sich Kosten für Software und
deren Integration in bestehende Systeme verringern. Die Version 1.1 soll
sich besonders auf die Integration mit solchen vertikalen Standards
konzentrieren und Richtlinien für die Entwicklung von industriespezifischen
Profilen festlegen.

Die Arbeitsgruppe unter der Leitung des XML-Pioniers Jon Bosak benötigte
zwei Jahre bis zur Verabschiedung des Entwurfs von UBL. Im Gegensatz zu
anderen Gremien bedeutet dieser Status bei Oasis, dass die betreffende
Spezifikation zur Umsetzung durch Softwareentwickler freigegeben wird. Nach
der offiziellen Verabschiedung durch Oasis wird die UBL bei der
International Organization for Standardization (ISO) eingereicht.

Die Akzeptanz der UBL könnte davon profitieren, dass sie nicht von Grund auf
neu entwickelt wurde, sondern auf dem relativ weit verbreiteten cXML von
Commerce One und SAP aufsetzt. Förderlich dürfte zudem sein, dass die UBL
frei und ohne jegliche Lizenzgebühren verwendet werden kann. (ws)




-----Ursprüngliche Nachricht-----
Von: jon.bosak@sun.com [mailto:jon.bosak@sun.com]
Gesendet: Donnerstag, 10. Juni 2004 22:37
An: ubl@lists.oasis-open.org
Betreff: [ubl] Fw: XML Tower of Babel - bring on UBL


Great article.  The author has also very helpfully contributed a
bug report against one of our example documents.

   http://www.it-analysis.com/article.php?articleid=11971

Jon

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XML Tower of Babel - bring on UBL
Thursday 10th June 2004

XML is taking over the world for all sorts of good reasons (see my
earlier article
http://www.it-director.com/article.php?articleid=11152 ). But just
as we thought that it would solve all our problems and let us
build a tower up to the gods babble intervenes.

XML has allowed messages to be passed from one system to another
in such a way that they can be parsed, dissected, queried and
rebuilt, but it only deals with the syntax and not the
semantics. To take a simple example, different messages using
different schemas could have tags like: zip, zipcode, zip_code,
post-code, post_code, postal_code, or PostalZone, all of which in
a generic sense relate to the same type of data. So a message from
one schema has to be transformed into another schema before it can
be processed.

This causes considerable redundant processing as well as adding
significant opportunities for errors, potential security exposures
and a need for additional modelling and testing. It also reduces
the opportunity for reuse and discrete services. For example, it
should be possible to develop a service that can be handed any XML
stream and it will add the insurance group for the PostalZone and
pass the message back; this would be much easier if the tag was
always the same.

Individual element names are one level of the problem and the next
level of problem is messages for typical transactions such as an
invoice. Again the advantage of a single agreed format would be
immense.

Well, OASIS looks as if it has solved this problem with the
publication of its Committee draft of the Universal Business
Language (UBL) 1.0 last month. This is a major piece of work which
is freely available and I believe should be the standard by which
all new XML schemas and messages are built. It provides for
extensions and is obviously not yet universal in its coverage. It
does however cover many of the basic concepts and elements needed
as its documents and component library are designed to support a
typical order-to-invoice procurement cycle. It includes the
following document types: Order, Order Response Simple, Order
Response (detailed), Order Change, Order Cancellation, Despatch
Advice, Receipt Advice and Invoice.

My intial review of the standard shows a great deal of thought and
understanding from the members of the committee. Given its size it
is remarkably easy to navigate around and find bits of
interest. Ever since my early data modelling experience, with a
pre-release version of IMS/DB, deciding how best to deal with
addresses has been a major issue. So I looked at this area in
particular and it does seem to work well and give the flexibility
needed (this is partly due to the greater flexibility of XML over
IMS) and I can easily see this becoming the standard. One small
criticism is that the definitions are somewhat terse and it is
probable that over time they will need to be expanded to ensure
real commonality of semantics.

In short an excellent version one with plenty of promise of more
to come.

For the detail go to http://docs.oasis-open.org/ubl/cd-UBL-1.0/
and you still have time to comment on the draft.

Peter Abrahams
Bloor Research

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